Los Padres vencieron 4-2 a los Dodgers en Dodger Stadium y aseguraron su lugar en los playoffs de la MLB como comodín: la ventaja ya hace matemáticamente imposible que Diamondbacks de Arizona los alcance, y San Diego avanza a la postemporada por tercera temporada consecutiva.
Cuatro carreras al hilo sellan el boleto en Dodger Stadium
San Diego construyó la ventaja con paciencia y bateo oportuno. En la alta de la sexta, Dustin Harris remolcó la primera carrera del duelo con un elevado de sacrificio al jardinero central Andy Pages que anotó a Ethan Salas, para el 1-0. La ofensiva de los Padres despertó por completo en la alta de la séptima: Austin Hays conectó un sencillo por tierra hacia el campocorto Mookie Betts que se desvió en el guante del tercera base Max Muncy, remolcando a Jackson Merrill para el 2-0, con Xander Bogaerts avanzando a segunda.
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Acto seguido, Ethan Salas disparó un sencillo de línea al jardín central que anotó a Bogaerts para el 3-0, con Sung-Min Song avanzando a segunda. Fernando Tatis Jr. amplió la ventaja con un sencillo por tierra con velocidad hacia el jardinero derecho Kyle Tucker que remolcó a Song para el 4-0, dejando a Salas en tercera. Cuatro carreras en dos entradas que resultarían suficientes para sellar la noche.
El boleto llega en el mejor momento posible para San Diego. Desde el 17 de julio, los Padres tienen marca de 40-22 (.645), empatados con Milwaukee por el mejor récord de toda la MLB en ese tramo, con 14 triunfos en sus últimos 16 juegos. Desde 2022, el club tiene el segundo mejor récord posterior al Juego de Estrellas de toda la Liga, con marca de 197-134 (.595), solo por detrás de un rival: precisamente los Dodgers, a quienes acaban de vencer en su propio estadio para amarrar la clasificación.
Los Dodgers apretaron, pero no alcanzó
Los Dodgers intentaron la remontada en la parte baja del juego. En la octava entrada, con Miguel Rojas al bate, un balk del abridor de San Diego permitió que Mookie Betts anotara y que Freddie Freeman avanzara a segunda, acercando a Los Ángeles 4-1. Ya en la baja de la novena, Shohei Ohtani conectó su doble número 26 de la temporada con una línea certera al jardín central ante Jackson Merrill, remolcando a Tommy Edman para el 4-2 final. Ahí se le acabó el rally a los Dodgers: el bullpen de San Diego resistió el último empuje de la ofensiva local y los Padres cerraron el partido para desatar la fiesta en pleno terreno rival.
El comodín 4 también está a su alcance
La clasificación no es lo único que San Diego tiene enfrente. Al momento, los Padres ocupan también la posición del cuarto comodín, un lugar que podrían asegurar en definitiva si logran barrer a Diamondbacks de Arizona en la serie final de la temporada regular en Petco Park. Con Diamondbacks ya matemáticamente eliminado de la pelea por el boleto que ya aseguró San Diego, lo que resta del calendario es, para los Padres, una oportunidad de mejorar su posición de cara a la postemporada en lugar de jugarse la clasificación misma.
Stammen: “Podemos lograr lo que sea”
La celebración se armó en el clubhouse visitante de Dodger Stadium, con champaña y cerveza corriendo entre el roster de San Diego. En medio de la fiesta, el manager Craig Stammen se dirigió al equipo: “Ustedes han llegado aquí con gran trabajo y esfuerzo, es justo eso lo que nos deja en claro que podemos lograr lo que sea”. Fue un momento impensado semanas atrás para una plantilla que atravesó tramos irregulares en la temporada, y que ahora llega a la postemporada con la confianza de haber exorcizado varios de sus fantasmas recientes justamente en la casa de uno de sus grandes rivales.
La imagen del clubhouse empapado en champaña, con jugadores como Fernando Tatis Jr. y compañía celebrando entre botellas de Budweiser, contrasta con la incertidumbre que rodeaba al roster de San Diego en tramos previos de la temporada. Clasificar en Dodger Stadium, además, le añade un simbolismo particular a la fiesta: los Padres sellaron su boleto precisamente en el patio trasero de uno de los rivales más duros de la División Oeste, el mismo equipo que ha tenido el mejor récord posterior al Juego de Estrellas de toda la Liga desde 2022, apenas por encima de San Diego.
Puedes revivir las jugadas clave del triunfo sobre los Dodgers en el siguiente video:
Tercera postemporada consecutiva para San Diego
El dato que resume la hazaña: esta es la tercera temporada seguida en la que los Padres avanzan a playoffs, una racha de constancia que el club no lograba en años recientes. La clasificación llega además impulsada por dos de sus figuras de mayor jerarquía: Fernando Tatis Jr., quien atraviesa una de las mejores rachas de su carrera desde el receso del Juego de Estrellas, y Manny Machado, a apenas un par de jonrones de convertirse en el jugador 60 en la historia de la MLB en llegar a los 400 cuadrangulares de por vida, ambos protagonistas de esta recta final de temporada regular.
San Diego cierra su gira de carretera —la decimotercera y última del calendario— con este triunfo decisivo y ahora viaja de regreso a casa para disputar su última serie de la temporada regular ante Diamondbacks en Petco Park, en el marco además de las celebraciones de Hispanic Heritage Weekend en el estadio. Los Padres llegan a ese cierre ya sin la presión de la clasificación sobre los hombros, pero con la oportunidad todavía abierta de mejorar su posición en el cuadro de comodines —y de asegurar en definitiva el cuarto comodín con una barrida— antes de que arranque la postemporada de la MLB.
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